Inggris, Portugal, dan Norwegia Selangkah Lagi ke Piala Dunia 2026

Trofi Piala Dunia.(AFP/FABRICE COFFRINI)

BEBERAPA negara besar Eropa mulai menapaki jalur aman menuju Piala Dunia 2026. Inggris, Portugal, dan Norwegia berada di posisi terdepan untuk mengamankan tiket otomatis ke putaran final yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada tahun depan.

Berbagai skenario yang terbuka dan babak Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa dipastikan masih menyimpan drama. Namun, Inggris, Portugal, dan Norwegia berada di jalur tercepat. Di sisi lain, Jerman dalam posisi tidak aman dan harus berjuang keras untuk lolos.

Inggris asuhan Thomas Tuchel menunjukkan dominasi penuh di babak kualifikasi. Setelah mencatat kemenangan telak 5–0 atas Serbia di Beograd bulan lalu, skuad Tuchel menjadi satu dari sedikit tim yang belum kebobolan dalam lima laga kualifikasi.

Hasil itu menempatkan mereka kokoh di puncak klasemen Grup K dengan keunggulan tujuh poin dari Albania yang berada di posisi kedua adapun Serbia membuntuti satu poin di belakang dengan satu pertandingan lebih sedikit.

Yang tak disangka banyak pihak, Tuchel membuat gebrakan dengan mencoret beberapa bintang utama. Pemain seperti Jude Bellingham, Phil Foden, dan Jack Grealish tidak masuk dalam skuad pada jeda internasional kali ini.

Pelatih asal Jerman itu menegaskan keputusannya bukan karena performa individu melainkan untuk menjaga stabilitas tim yang sudah terbentuk.

“Keputusan ini untuk pemusatan latihan. Dalam kamp bulan September kemarin, kami memiliki kekompakan dan semangat tim terbaik sejauh ini. Jadi kami memilih untuk memanggil kelompok pemain yang sama agar fondasi itu semakin kuat," ucap Tuchel.

The Three Lions akan melakoni laga persahabatan melawan Wales di Wembley, Jumat (10/10) dini hari pukul 01.45 WIB. Mereka baru akan kembali beraksi untuk kualifikasi Piala Dunia pada Rabu (15/10) WIB menghadapi Latvia.

Kemenangan di laga tersebut akan memastikan langkah Inggris ke putaran final asalkan Serbia gagal mengalahkan Albania. Pertemuan Serbia kontra Albania pada Minggu (12/10) WIB juga akan menjadi laga kunci dalam perebutan posisi kedua yang menentukan tiket playoff.

Portugal Incar Tiket Lebih Cepat

Dari Grup F, Portugal berpeluang memastikan tempat di Piala Dunia lebih awal. Tim asuhan Roberto Martinez tampil garang pada dua laga terakhir dengan melesakkan delapan gol.

Jika mampu menaklukkan Republik Irlandia pada Minggu (12/10) dan Hongaria pada Rabu (15/10), mereka akan mengunci posisi teratas grup asalkan tim lain yakni Armenia tidak meraih kemenangan.

Di kubu Portugal, Cristiano Ronaldo masih menjadi tumpuan utama. Kapten berusia 40 tahun itu mencetak tiga gol pada September lalu, termasuk satu saat Portugal menang dramatis 3–2 atas Hongaria di Budapest. Martinez menegaskan skuadnya fokus penuh untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia ketujuh secara beruntun.

Bersiap Akhiri Puasa 28 Tahun

Salah satu sorotan datang dari Norwegia dari Grup I. Negara Skandinavia itu juga tinggal satu kemenangan lagi untuk lolos ke Piala Duniayang akan menjadi partisipasi pertama mereka sejak 1998. Dalam lima pertandingan terakhir, Norwegia mencetak total 24 gol dan menorehkan lima kemenangan beruntun.

Erling Haaland menjadi bintang utama dengan torehan sembilan gol sejauh ini, termasuk lima gol saat membantai Moldova 11–1 pada laga sebelumnya. 

Norwegia akan menjamu Israel pada Sabtu (11/10) malam. Kemenangan akan memastikan tiket jika Italia gagal menang atas Estonia atau Israel.

Namun, pelatih Norwegia Stale Solbakken harus memutar otak lantaran kapten tim Martin Odegaard dipastikan absen akibat cedera saat membela Arsenal akhir pekan lalu.

“Kami kehilangan kapten kami, dan kami harus menerimanya. Tentu saja muncul rasa marah dan kecewa, tapi setelah itu kami harus segera berpikir positif dan mencari solusi," kata Solbakken. 

Sementara itu, empat kali juara dunia, Italia, berada dalam tekanan besar. Setelah gagal lolos ke dua edisi terakhir akibat kekalahan di babak playoff dari Swedia (2018) dan Makedonia Utara (2022), mereka kini terancam mengulang kisah pahit yang sama jika gagal memaksimalkan dua laga sisa melawan Estonia dan Israel.

Sementara itu, Prancis berpeluang mengamankan tiket jika mampu menaklukkan Azerbaijan dan Islandia, asalkan Islandia menahan imbang Ukraina.

Adapun Spanyol juga punya peluang serupa di Grup E. Mereka harus mengalahkan Georgia dan Bulgaria, namun masih bergantung pada hasil pertandingan lain agar bisa memastikan tempat lebih cepat. Kroasia dan Swiss juga bisa menyegel tiket ke Piala Dunia pekan ini jika meraih hasil maksimal di laga tersisa.

Jerman di Ujung Tanduk

Situasi berbeda dialami Jerman. Kekalahan mengejutkan dari Slovakia di laga pembuka kualifikasi membuat tim asuhan Julian Nagelsmann kehilangan posisi aman di Grup A.

Mereka wajib meraih kemenangan saat menghadapi Luksemburg pada Sabtu (11/10) dini hari sebelum melawat ke Windsor Park untuk menantang Irlandia Utara tiga hari kemudian. (AFP/I-3)